Hacı Bekir, ältestes Unternehmen der Türkei, versüßt seit 242 Jahren den Gaumen.

Der Süßwarenhersteller Ali Muhiddin Hacı Bekir ist das älteste bekannte Unternehmen in der Türkei. Außerdem zählt die Marke zu den ältesten der Welt und erfand die weltberühmte Türkische Süßigkeit Lokum – mit einer Innovation und einem Geschmack, die sich seit 2.5 Jahrhunderten nicht verändert haben. Hacı Bekir versüßt weiterhin den Gaumen – mit mehr als 100 Sorten.

Der Süßwarenhersteller Hacı Bekir Efendi kam aus dem Bezirk Araba in Kastamonu nach Istanbul. Hacı Bekir begann 1777 in dem kleinen Süßwarengeschäft, das er in Bahçekapı eröffnet hatte, Süßwaren wie Lokum und Akide herzustellen und zu verkaufen. Nachdem er 1817-1820 seine Pilgerreise absolviert hatte, reicht die Geschichte des Unternehmens heute fast 2.5 Jahrhunderte zurück.

Bekir Efendi stellte das heutige Lokum aus einer Kombination von Zucker und Stärke her. Statt Mehl verwendete er die Stärke, die der deutsche Wissenschaftler Kirchhoff im Jahr 1811 entdeckt hatte, entwickelte die türkische Zuckerbäckerei weiter und kreierte mit eigenen Herstellungs- und Präzisionsverfahren verschiedene türkische Süßwaren und Lokum-Sorten. Als der Ruf der Akide-Bonbons und des Lokums den osmanischen Palast erreichte, verlieh der innovative Sultan Mahmud II., der Begründer des modernen Osmanischen Reiches, Hacı Bekir Efendi den Titel des Hofkonditors und den Nişan-ı Ali Osmani im Rang 1. Die Süßwaren für den Palast wurden fortan in Hacı Bekir Efendis Werkstatt gekauft.

Hacı Bekir wurde Teil der Kultur und Tradition der türkisch-osmanischen Gesellschaft und Geschichte. Er fand Eingang in Romane und Artikel, die den Lebensstil der damaligen Zeit dokumentierten. Werke ausländischer Künstler, die Teil des Istanbuler Mosaiks des 19. und frühen 20. Jahrhunderts. Auch Amadeo aus Malta, einer der berühmten Maler jener Zeit, malte mit dem Pinsel von Preziosi. Die lithografische Reproduktion des 43×58 cm großen Aquarellgemäldes, das das Leben jener Zeit und Hacı Bekir Efendi darstellt, ist ausgestellt. Das Original befindet sich im Louvre in Paris; die Reproduktion ist im Topkapı-Palast unter Nummer 214 zu sehen.

Nach dem Tod von Hacı Bekir Efendi übernahm zunächst sein Sohn Mehmed Muhiddin Efendi das Geschäft und nach dessen Tod sein Enkel Ali Muhiddin Hacı Bekir. Da sie das Geschäft mit denselben Grundsätzen sowie mit Können und Liebe zum Handwerk weiterführten, ging auch der Titel des Hofkonditors vom Vater auf den Sohn über. Mehmed Muhiddin Efendi wurde vom Hof beauftragt, bei der Messe in Wien im Jahr 1873 unter der Schirmherrschaft des österreichisch-ungarischen Kaisers Franz Joseph osmanische Süßwaren vorzustellen. Er kehrte mit einer Silbermedaille zurück, die ihm die Messekommission verliehen hatte. Als Mehmed Muhiddin Efendi feststellte, dass alle Teilnehmer aus westlichen Ländern auf der Messe eine Marke verwendeten, schuf er nach seiner Rückkehr mit der gewonnenen Silbermedaille die erste Marke des Osmanischen Reiches und seines Unternehmens.

Nachdem ein britischer Kunde von Hacı Bekir Efendi das Lokum in seiner Heimat mit dessen Spitznamen angeboten hatte, wurde es in englischsprachigen Ländern und weltweit als „Turkish Delight“ und in Frankreich sowie auf dem Balkan als „Lokoum“ bekannt. Das Interesse und der Ruhm, die Hacı Bekir Efendi bis in die Gegenwart erlangte, werden heute von den jüngsten Familienmitgliedern in verschiedene Teile der Welt getragen. Dazu gehören Mandelbonbons, die in Rührkesseln hergestellt werden: Dafür werden Mandeln gekocht, geschält und im Mörser zerstoßen, mit Zucker und Zuckersirup geknetet und mit verschiedenen Marzipansorten geformt. .

Leyla Celalyan, ein Mitglied der 6. Familiengeneration, erinnerte daran, dass das im Jahr 1777 gegründete Unternehmen in Eminönü, dem damaligen Handelszentrum, seinen Anfang nahm. Sie erklärte, dass in europäischen Städten, in denen ihr Urgroßvater Bekir Efendi die osmanische Kultur im Ausland bekannt machte, Stärke und raffinierter Zucker verwendet wurden. Sie sagte, er habe schon damals Neuerungen eingeführt. Nach seiner Rückkehr habe Bekir Efendi das Gelernte übernommen und diese neuen Erkenntnisse in das seit Jahrhunderten mit Melasse und Honig zubereitete Lokum-Rezept eingebracht. So stellte er Lokum mit einer leicht elastischen Konsistenz in Würfelform her, wie es heute gegessen wird.

Celalyan erklärte, dass sie inzwischen mehr als 30 Lokum-Sorten führen. 15 Eiscremesorten, Bonbons und Pasten sowie mehr als 100 Produkttypen. Sie sagte, dass dies neben den Vorteilen auch Verpflichtungen mit sich bringe. Celalyan wies darauf hin, dass sie das älteste bis heute bestehende Familienunternehmen der Türkei seien, und sagte: „Was haben unsere Vorfahren ohne Technologie getan, unter welchen Bedingungen haben sie gearbeitet? Wenn man darüber nachdenkt, lastet das als Verantwortung auf den eigenen Schultern.“

Das ist natürlich eine süße Verantwortung. Das Gefühl, das es einem gibt, wenn man erfolgreich ist, wird dadurch noch viel stärker – das motiviert uns.“ Ein junges Familienmitglied hat keine Schwierigkeiten, sich an das Unternehmen anzupassen. Mein Bruder und ich sind schon seit unserer Kindheit mit der Unternehmenskultur, den Geschäften und den Produkten vertraut. Wir haben uns hier an die Entwicklungen in der Welt angepasst. Unser Ziel ist es, besseren Service und besseren Geschmack zu bieten und auf diesem Weg voranzukommen.“

Leyla Celalyan erklärte, dass sie trotz wichtiger Angebote nie daran gedacht hätten, das Unternehmen zu verkaufen. „Für uns ist das viel mehr als ein Geschäft. Es ist Teil unserer Familie, ein Teil von uns. Wir finden, es sollte bei uns bleiben. Ich hoffe, dass die Bedingungen und Gefühle für künftige Generationen dieselben bleiben.“ Sie sagte, dass es bei einem Unternehmen mit einer hundertjährigen Geschichte sehr wichtig sei, den Qualitätsstandards und dem eigenen Wesen treu zu bleiben. Celalyan fuhr fort: „Natürlich muss sich das Unternehmen an die Bedürfnisse der Zeit, veränderte Bedingungen und neue Trends anpassen. Aber die Identität des Unternehmens muss unbedingt bewahrt werden.

Die Unternehmen, die bis heute Bestand haben, haben das vermutlich so geschafft. Die Grundlage der Nachhaltigkeit ist, dem eigenen Wesen treu zu bleiben. Das gilt auch für unsere Mitarbeiter. Wir haben großes Glück. Zum Beispiel haben wir Meister Seyfi, der 65 Jahre alt ist. Wahrscheinlich kam er im Alter von 14-15 zu diesem Unternehmen. Er arbeitet mit derselben Begeisterung und Motivation wie am ersten Tag. Vielleicht fühlt er sich diesem Ort stärker verbunden als jeder von uns. Die Meister-Lehrling-Beziehung, die mit Bekir Efendi begann, besteht bis heute fort. „In dieser Hinsicht haben wir großes Glück. Einige Mitglieder einer Familie sind hier aufgewachsen, haben produziert und das Handwerk gelernt. Sie wurden Teil dieser Kultur, selbst wenn sie woanders hingingen oder in ihre Heimatstadt zurückkehrten. Sie haben sowohl etwas gelernt als auch etwas zu uns beigetragen.“

Celalyan gehört zur 6. Generation der Familie. Sie erklärte, dass sie die Kunden als Teil der Familie betrachten und Kunden aus allen Generationen ihre Kinder und Enkelkinder mitbringen. Menschen, die früher mit ihren Großeltern kamen, bringen heute ihre Enkelkinder mit. So werden die Traditionen von Generation zu Generation weitergegeben. Celalyan sagte, dass sie sich bei der Anpassung an veränderte Bedingungen nicht von der Tradition entfernen wollten:

„Heute kommen in unserer Produktion auch Maschinen zum Einsatz. Aber wir wenden niemals ein Verfahren an wie: ‚Die Masse kocht in der Maschine 20 Minuten und wird dann abgefüllt.‘ Das Kochen für 20 Minuten wird zwar kontrolliert, aber der Meister überwacht es immer. Die Rohstoffe ändern sich, die Temperaturbedingungen ändern sich. Eine vollständige Standardisierung gibt es jedoch nicht. Es wird immer nach unserem eigenen Rezept hergestellt, und die Ruhezeit wird auf diese Weise eingehalten. Wir nehmen das Produkt niemals aus dem Blech, bevor es geruht hat. Nicht einfach nach dem Motto: ‚Unser Produkt ist fertig, nehmen wir es sofort heraus.‘ Auch wenn neue Dinge in die Produktion kommen.

Wir tun alles, um den Geschmack unseres Produkts vom ersten Tag an zu bewahren. Wir fügen neue Geschmacksrichtungen hinzu und wenden neue Verfahren an. Zucker ist zum Beispiel heute eines der wichtigsten Themen. Die Ernährungsgewohnheiten der Menschen ändern sich, aber es gibt auch Menschen mit Diabetes. Für sie haben wir begonnen, Lokum ohne zugesetzten Zucker und ohne Süßungsmittel herzustellen.“

Leyla Celalyan erklärte, dass sie unterschiedliche Geschmacksrichtungen und Sorten herstellen, um junge Menschen anzusprechen. Sie bieten Produkte mit Minz-Zitronen-Geschmack an, etwa „zwei in einem“, und verwenden nachhaltige, umweltfreundliche Materialien. 99 Prozent der Materialien beziehen sie aus der Türkei. Celalyan betonte, dass sich der Online-Verkauf in letzter Zeit deutlich beschleunigt habe und auch junge Menschen zunehmend Interesse an den Produkten zeigten. Sie wies darauf hin, dass ihre Verkäufe an besonderen Tagen gestiegen seien. Celalyan sagte: „Die festliche Stimmung erreicht uns einen Monat im Voraus. Darüber freuen wir uns sehr. Auch an Silvester steigt die Nachfrage. An besonderen Tagen bieten wir unseren Kunden außerdem spezielle Produkte und Aktionen an.“

Mehmet Usta, der seit 2002 bei Hacı Bekir arbeitet, erklärte, dass Touristen großes Interesse an den Produkten zeigen. Er sagte, dass Touristen aus dem Nahen Osten und Europa in letzter Zeit gut einkaufen. Mehmet Usta sagte: „Touristen, die in die Türkei kommen, schauen auf jeden Fall bei uns vorbei, wenn sie nach Eminönü kommen. Ihre Produktvorlieben unterscheiden sich je nach Herkunftsland. Touristen aus dem Nahen Osten bevorzugen meist Lokum mit Walnuss, Granatapfel und Pistazie oder Haselnuss. Französische und englische Kunden wählen eher fruchtiges Lokum. Türken lieben alle Sorten. Unsere Akide-Bonbons gehören zu unseren ältesten Produkten. Derzeit verkaufen wir Akide-Bonbons sehr gut. Wir haben 16-17 Akide-Sorten. Die Türken hängen sehr an ihren Traditionen.“

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